“Hay un paciente que está en cuidados intensivos. Se llama planeta Tierra. Está en nuestras manos”.

Pero, de un momento a otro, todo empeoró. Cuando tenía siete años, su madre enfermó y murió. Su padre quedó muy mal, sin rumbo y en extrema pobreza. Los niños pasaron al cuidado de su abuelo. Abel esperó terminar la secundaria, a comienzos de los años ochenta, y migró a Lima “con el único propósito de poder estudiar” en la universidad. Se alojó en la casa de un pariente, aunque algunos días debió dormir en la calle. En una de esas noches, en algún rincón del Campo de Marte, le robaron todo lo que traía en un pequeño maletín y, a su pesar, tuvo que regresar un tiempo a Cusco. 

Recién a mediados de los noventa regresó a Lima. Esta vez, para quedarse. Consiguió un trabajo como mensajero y encargado de la correspondencia en el despacho del abogado constitucionalista Javier Valle Riestra e ingresó a la Universidad Nacional Agraria La Molina para estudiar Ingeniería. Ya instalado en Lima, comenzó a idear la creación del “atrapanieblas”, un sistema para resolver el problema de la falta de agua en millones de hogares peruanos.

El “atrapanieblas”, dice Cruz, es en realidad una tecnología muy simple, pero muy eficiente. No requiere fluido eléctrico, ni paneles solares. Solo consiste en colocar paneles de mallas de nylon que miden entre 5 y 6 metros de ancho, y la misma medida de altura, sostenidos de cada lado por ramas delgadas de madera, recicladas de los desmontes. Sencillo, pero logra algo gigante: captar entre 200 y 400 litros de agua al día por panel. Las mallas atrapan el agua contenida en las nubes o suspendida en el ambiente, que cae en una canaleta ubicada bajo el panel, hasta llegar a un tanque o reservorio de agua. De ahí, puede tomarse para consumo doméstico y para la agricultura. Leyes básicas de la física en una ciudad tan húmeda como Lima.

Pero, si bien esta iniciativa surgió por una necesidad, es también un aporte muy significativo para resolver la crisis hídrica que vivimos hoy, a causa del cambio climático y el uso desmedido del agua en los hogares y en las industrias. Es también una ayuda para batallar contra la COVID-19, que nos obliga a lavarnos las manos constantemente. “Hay un paciente que está en cuidados intensivos. Se llama planeta Tierra. Está en nuestras manos”, dice Abel. “¿Qué está haciendo el gobierno al respecto y nosotros como sociedad?”, se pregunta. “Tenemos que tomar una conciencia única sobre esta problemática. Darnos cuenta de que el agua es un recurso increíblemente valioso para la humanidad”. En América Latina son 60 millones de personas los que carecen de acceso al agua. Hablamos de casi dos veces la población del Perú. 

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A Abel Cruz le alegra lo que ha logrado. En más de diez años de trabajo, ha conseguido instalar —junto con voluntarios y asociaciones públicas y privadas—, alrededor de 10 mil “atrapanieblas” en zonas vulnerables donde no llega este recurso tan preciado, como Villa María del Triunfo, San Juan de Miraflores, Comas, Pachacamac, Ancón, Lurín y Nuevo Ayacucho. Su misión también se ha extendido hasta provincias como Cusco, Tacna, Arequipa, Moquegua, Ayacucho, Apurímac y Huancavelica. 

Pero quizá lo que más le entusiasma es que su proyecto ha llamado tanto la atención del mundo: no solo ha recibido diversos reconocimientos internacionales sino que ha conseguido financiamiento nacional e internacional para continuar con su misión. Además, ha dado conferencias en Asia, Europa y Estados Unidos que han permitido que su creación se multiplique por el planeta, con el único objetivo de llevar agua a los más vulnerables. Una de las actividades que más resalta es que ha dado charlas cuatro veces en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), considerada como una de las mejores universidades del mundo, así como una meca en innovación y tecnología.

“Todos deberíamos tener acceso al agua”.