REDACCIÓN CONTENTLAB
Jueves 26 de agosto, 2021

Ha pasado ya un cuarto de siglo desde que, por debajo de la cima del volcán Ampato, en Arequipa, se descubrió el cuerpo de una niña sacrificada cinco siglos atrás, durante el incanato. La historia corrió como reguero de pólvora entre la comunidad internacional de arqueólogos, impresionados por la perfecta conservación de su cuerpo. Arequipa y el Perú se pusieron en los ojos del mundo. 

Entre todo el barullo mediático, destacó el nombre de Johan Reinhard. A su papel fundamental en el descubrimiento de Juanita lo precedía su fama de explorador: al mismo estilo de Indiana Jones, este miembro de la National Geographic Society ha convivido con tribus nómades, ha hecho arqueología subacuática en algunos de los lagos más altos del mundo (incluido el Titicaca) y ha escalado los Himalayas, entre muchas otras aventuras. Sin embargo, a su lado en la misión de descubrir cuerpos sacrificados en los Andes, estuvo un arqueólogo peruano que no tuvo tanto protagonismo, aunque fue esencial para encontrar a Juanita y conservarla en perfectas condiciones: José Antonio Chávez.

En La niña de los 500 años, el periodista e investigador arequipeño Enrique Zavala reconstruye la historia del descubrimiento de Juanita desde sus inicios, cuando Chávez y Reinhard se conocieron en el Instituto Nacional de Cultura de Arequipa, pasando por las expediciones previas, el hallazgo de la famosa momia y la inmensa dedicación de Chávez por ponerla en valor y conservar el cuerpo en perfectas condiciones. 

Como se descubre en el libro, Chávez tuvo como máxima prioridad velar por Juanita, ser su más celoso guardián. “No ha sido el más popular, el más cercano, el más amigable de los arqueólogos -explica Zavala-. Él pensaba que no se podía investigar a costa de ir destruyendo el cuerpo congelado de una niña inca de 500 años, que había que ser extremadamente cuidadoso y que cualquier acción de investigación debía respetar escrupulosamente los criterios de preservación. Entonces, él asumió la postura de defensor”.

El afán de Chávez por mantener en perfectas condiciones a la que, según él mismo, es la momia prehispánica mejor conservada del mundo, lo llevó incluso a tomar la batuta en las decisiones sobre su exposición al público. El arqueólogo arequipeño controlaba la potencia de la luz a la que era expuesta, los protocolos de cada viaje e, incluso, fue un pionero en el diseño de cámaras de conservación y exhibición de momias, donde buscaba replicar las condiciones de humedad y frío en las que Juanita había pasado los cinco siglos previos a su descubrimiento.

La niña de los 500 años es, pues, un reportaje esencial para entender la relevancia de la aparición de Juanita como un hito en el mapa de la arqueología global y para conocer a su ‘otro descubridor’, el peruano José Antonio Chávez. Pero es también una historia de pasión por el trabajo, fortaleza para vencer las dificultades e ingenio para lograr las metas, características necesarias para destacar en diversos ámbitos, incluido el empresarial. “Esta iniciativa de EY de publicar libros de distribución gratuita acerca de la historia del Perú nace bajo la convicción de la importancia de conocer el pasado para afrontar con mejores herramientas el presente y futuro”, destaca Iván Frías, Socio Líder de la Región Sur en EY Perú. “De esta manera, entendiendo el pasado, podemos ser mejores líderes y construir mejores empresas, una sociedad más justa y un próspero futuro”.

Por supuesto, en la tarea de comprender el pasado se incluye también una recreación de la vida durante el incanato, para poner al lector en los zapatos de Juanita y sumergirlo en un mundo en el que los sacrificios humanos eran el más grande honor que podía entregarse a los dioses. 

Zavala describe a profundidad las ‘capacochas’ -celebraciones en las que tenían lugar las ofrendas humanas-, la misión que tenían encomendada los sacrificados y la preparación que habían llevado a lo largo de su vida para ese momento.

En el marco de un Bicentenario en el que el Perú atraviesa una etapa de incertidumbre, nuestra historia es un terreno fértil para cultivar el orgullo nacional y salir adelante. “Uno no quiere lo que no conoce. Y mientras más conozcamos nuestra cultura, las cosas maravillosas que han ocurrido en nuestro país, uno va a poder amarlo más”, piensa Zavala. Con esa finalidad, EY Perú publica este libro en formato virtual de libre descarga, para que la historia de Juanita y su descubrimiento lleguen sin condicionamientos a las manos de todo peruano ávido por conocer su pasado.